Le canal carpien est une structure essentielle située au niveau du poignet, permettant le passage des nerfs et tendons entre l’avant-bras et la main. Ce tunnel rigide est formé par les os du carpe et le ligament transverse du carpe, offrant une protection aux structures qu’il abrite. Cependant, en raison de sa configuration étroite, il est susceptible de subir des compressions, à l’origine de pathologies comme le syndrome du canal carpien.
Anatomie et fonction du canal carpien
À l’intérieur du canal carpien passent notamment le nerf médian et les tendons fléchisseurs des doigts. Le nerf médian est responsable de la sensibilité du pouce, de l’index, du majeur et d’une partie de l’annulaire. Il contrôle aussi certains mouvements fins de la main, comme l’opposition et la flexion du pouce.
Le rôle de ce canal est en outre de protéger ces structures tout en permettant leur mouvement fluide lors des activités quotidiennes. Néanmoins, en cas d’inflammation ou de rétrécissement de l’espace, la pression sur le nerf médian génère des symptômes gênants et douloureux.
Syndrome du canal carpien : origine et symptômes
Le syndrome du canal carpien est une pathologie fréquente que l’on rencontre en majorité chez les femmes (229 femmes sur 100 000 et 143 hommes pour 100 000 d’après les données de Santé publique France). Cette pathologie est causée par des mouvements répétitifs – bien souvent dans le cadre professionnel -, des troubles hormonaux, une inflammation des tendons. Il peut aussi être favorisé par le diabète.
Ses symptômes se manifestent souvent de manière progressive :
- Des fourmillements et un engourdissement dans le pouce, l’index et le majeur, souvent plus intenses la nuit.
- Une douleur irradiant parfois jusqu’au bras ou à l’épaule.
- Une faiblesse musculaire, rendant difficiles la préhension et les gestes précis.
Sans traitement, le syndrome peut s’aggraver, menant à des complications permanentes comme une perte de sensibilité ou une atrophie musculaire.
Diagnostic du syndrome du canal carpien : des tests simples mais efficaces
Le médecin diagnostique le syndrome du canal carpien par des tests cliniques :
- Le test de Phalen, où le patient fléchit le poignet pour reproduire les symptômes
- Ou le signe de Tinel, qui consiste à tapoter légèrement le nerf longeant le poignet. Si le patient ressent des picotements, des douleurs ou une sensation de décharge électrique, le signe est considéré comme positif. Cela indique en effet une compression ou une lésion nerveuse.
- Si nécessaire, un électromyogramme (EMG) est réalisé pour mesurer la conduction nerveuse et confirmer le degré de compression.
Prise en charge et traitements du syndrome du canal carpien
Le traitement du syndrome du canal carpien évolue en fonction de la gravité des symptômes. Dans les cas débutants ou modérés, la prévention face aux gestes à limiter et des traitements de la douleur peuvent être suffisants. Ainsi, le port d’une attelle nocturne permet de réduire la pression sur le nerf. Parallèlement, des infiltrations de corticoïdes ou encore des séances de kinésithérapie permettent d’améliorer la mobilité et réduire l’inflammation.
Pour autant, quand il s’agit d’ores et déjà d’un cas sévère ou lorsque les traitements de base échouent, l’intervention chirurgicale s’impose. Le chirurgien orthopédique procède alors à la libération du canal carpien. Il s’agit de sectionner le ligament transverse pour augmenter l’espace et ainsi soulager la pression. Cette procédure apporte un soulagement pérenne.
Conclusion
Le canal carpien, bien qu’anatomiquement modeste, joue un rôle essentiel dans la fonction de la main. C’est ainsi qu’une attention particulière doit être portée à la prévention : la posture de la main, la réduction des mouvements répétitifs et l’utilisation d’outils ergonomiques sont autant de moyens de limiter les risques de compression.
En cas de symptômes persistants, consulter un spécialiste rapidement permet aussi de limiter les complications et de retrouver une mobilité optimale de la main et du poignet.